Wetenschap en industrie werken samen aan betere chemische recycling van plastics
(Beeld: Universiteit Utrecht)
Hoe kunnen we meer plastic afval opnieuw als grondstof gebruiken en voorkomen dat waardevolle materialen in de verbrandingsoven belanden? In het nieuwe project CLEAN werken wetenschappers van de Universiteit Utrecht en bedrijven uit de volledige recyclingketen samen aan verbeteringen in de chemische recycling van plastics.
Het vierjarige onderzoeksproject richt zich op de knelpunten tussen inzameling, sortering, pyrolyse en de uiteindelijke toepassing van pyrolyseolie als grondstof voor nieuwe chemicaliën. Door deze stappen niet afzonderlijk, maar als één samenhangende waardeketen te onderzoeken, willen de partners het recyclingproces schoner, efficiënter en energiezuiniger maken.
Van moeilijk recyclebaar folie naar nieuwe grondstoffen
Binnen CLEAN ligt de nadruk op polyolefinefolies. Dit zijn kunststof folies die na gebruik vaak lastig hoogwaardig mechanisch te recyclen zijn. Thermochemische recycling kan voor dergelijke reststromen een aanvullende route bieden.
Bij pyrolyse wordt plastic afval door verhitting omgezet in onder meer pyrolyseolie. Deze olie kan vervolgens worden opgewerkt tot grondstoffen voor de chemische industrie en uiteindelijk voor de productie van nieuwe kunststoffen. Om dit op grotere schaal mogelijk te maken, moeten de kwaliteit van de input, het energiegebruik en de aansluiting tussen de verschillende processtappen verder worden verbeterd.
Het consortium onderzoekt daarom onder meer nieuwe katalysatoren en processen die bij lagere temperaturen kunnen functioneren. Ook wordt gekeken naar de eisen die de verschillende schakels in de keten aan elkaar stellen.
Expertise uit de hele waardeketen
In CLEAN komt expertise uit verschillende delen van de keten samen. Renewi brengt kennis in over het scheiden, sorteren en verdichten van kunststofafval. BlueAlp richt zich op de pyrolysetechnologie, Shell op de verwerking van pyrolyseolie tot chemicaliën en Universiteit Utrecht op de ontwikkeling van materialen voor adsorptie en katalyse.
Juist deze combinatie is van belang. De kwaliteit van het eindproduct wordt niet alleen bepaald door de recyclingtechnologie, maar ook door de samenstelling en voorbehandeling van het plastic afval en de eisen van de afnemende industrie.
Ondersteund door Circular Plastics NL
Het CLEAN-project heeft €1,5 miljoen subsidie ontvangen vanuit het Nationaal Groeifondsprogramma Circular Plastics NL. Met deze ondersteuning kan het consortium de komende vier jaar werken aan technologische oplossingen en aan een betere aansluiting tussen de verschillende onderdelen van de recyclingketen.
Het project sluit aan bij de doelstelling van CPNL om innovaties niet alleen technisch te ontwikkelen, maar ook door de gehele waardeketen heen te verbinden. Zo kunnen nieuwe recyclingtechnologieën uiteindelijk doorgroeien naar toepasbare en schaalbare oplossingen.
Lees het volledige artikel van de Universiteit Utrecht:
Wetenschap en industrie bundelen kracht voor betere plasticrecycling
Lees hier meer achtergrondinformatie over CLEAN, dat de CPNL Open Call 2025 toegekend kreeg van RVO binnen het Nationaal Groeifonds.